Een stageplaats vinden is iets waar bijna elke student door moet. Soms gaat dat snel, maar bij mij werd het een zoektocht van drie à vier maanden. Hoe langer het duurde, hoe onzekerder ik werd. Het was niet alleen het solliciteren zelf, maar vooral het gevoel dat niemand mij die eerste echte kans wilde geven. Als ik er nu op terugkijk, kan ik ook toegeven dat ik mezelf beter had kunnen voorbereiden. Ik had nog niet genoeg eigen projecten of materiaal waarmee ik duidelijk kon tonen wat ik kon.
Tegelijk merkte ik dat sommige bedrijven op zoek waren naar meer ervaring en technische kennis dan ik op dat moment had. Uiteindelijk vond ik ongeveer een maand voordat mijn stage moest beginnen toch een plaats.
Ik was vooral opgelucht. De zoektocht was eindelijk voorbij. Wat ik toen nog niet wist, was dat de stage zelf heel anders zou worden dan ik in mijn hoofd had.
Die eerste kans proberen te krijgen
Tijdens mijn zoektocht naar een stage vond ik de onzekerheid waarschijnlijk het moeilijkste. Ik contacteerde bedrijven, stuurde sollicitaties en probeerde een plaats te vinden waar ik mijn eerste echte ervaring als developer kon opdoen. Maar ik botste regelmatig op hetzelfde probleem: ervaring. Sommige bedrijven zochten kennis die ik als student zelf nog volop aan het opbouwen was. Er waren tijdens die zoektocht ook momenten die mij frustreerden.
Afspraken werden soms verplaatst of communicatie gebeurde op momenten waarop ik dat niet verwachtte. Als student die gewoon een eerste kans probeert te krijgen, begin je door zoiets snel aan jezelf te twijfelen. Tegelijk besef ik nu ook dat ik vóór mijn zoektocht zelf meer had kunnen doen. Meer eigen projecten, meer zelfstudie en technologieën ontdekken buiten de lessen hadden mij meer vertrouwen en meer materiaal gegeven om te tonen.
Eindelijk een stageplaats
Uiteindelijk plaatste ik op LinkedIn dat ik nog op zoek was naar een stageplaats. Via die post kwam ik terecht bij het bedrijf waar ik uiteindelijk mijn stage zou doen. Toen ik hoorde dat ik daar mocht beginnen, was ik oprecht blij. Na maanden zoeken leek er eindelijk een einde te komen aan die onzekerheid. Op dat moment dacht ik vooral aan alles wat ik daar zou kunnen leren. Ik verwachtte dat ik veel zou programmeren, misschien een nieuwe programmeertaal zou ontdekken en tips en tricks zou meekrijgen van developers met meer ervaring.
Ik wilde ook zien hoe een normale werkdag van een developer eruitzag en mensen leren kennen die al in de sector werkten. Voor mij moest een stage het moment worden waarop wat ik op school had geleerd eindelijk samenkwam met de praktijk.
Anders dan ik mij had voorgesteld
Het bedrijf was nog klein en de werkomgeving zag er heel anders uit dan ik mij vooraf had voorgesteld. Er was geen groot kantoor of developmentteam rondom ons. We werkten vanuit een kleine werkruimte, waardoor de ervaring helemaal anders aanvoelde dan het typische softwarebedrijf dat ik in mijn hoofd had. Gelukkig was ik niet de enige stagiair en had ik dus iemand die dezelfde ervaring met mij meemaakte.
Het grootste deel van onze opdrachten draaide rond WordPress. We werkten met bestaande thema's, pasten websites aan en gebruikten tools zoals Elementor. Er is niets mis met WordPress leren, maar tijdens een programmeerstage van drie maanden had ik verwacht dat ik meer effectief zou programmeren.
Ik maakte ook kort kennis met C++ en delen van een MVC-structuur. Ik leerde wel enkele nieuwe concepten, zoals scaffolding, maar ik miste vaak de diepere uitleg achter wat ik te zien kreeg. Ik wilde niet alleen weten hoe iets werkte, maar vooral ook waarom het op die manier werd opgebouwd.
Wat ik vooral miste, was begeleiding
Wat ik het moeilijkste vond, was uiteindelijk niet per se de technologie, maar het gebrek aan structuur en regelmatige begeleiding. De opdrachten zelf waren meestal haalbaar, maar ik begreep niet altijd wat ik er precies uit moest leren. Er waren ook momenten waarop we toegang nodig hadden tot bepaalde tools of systemen voordat we verder konden, en dat duurde soms langer dan verwacht. Ik had minder rechtstreeks contact met mijn mentor dan ik vooraf had gehoopt.
Een deel van de dagelijkse begeleiding kwam van iemand anders binnen het team die ook technische kennis had. Toch miste ik iemand met meer ervaring die regelmatig kon uitleggen waarom bepaalde keuzes werden gemaakt, feedback kon geven op mijn werk en kon tonen hoe zoiets normaal binnen een professioneel developmentteam wordt aangepakt.
We hadden ook contact met developers die vanuit het buitenland werkten, maar door de verschillende werkuren verliep die samenwerking soms moeilijker. Na een tijdje begon ik het gevoel te krijgen dat ik minder uit mijn stage haalde dan ik vooraf had gehoopt.
Niet elke waardevolle ervaring leert je hoe je iets moet doen. Soms leer je vooral wat je nodig hebt om verder te groeien.
Het gevoel dat ik stilstond
Ik vind het moeilijk om veel tijd aan iets te besteden zonder het gevoel te hebben dat ik vooruitga. Tijdens mijn stage waren er momenten waarop ik mij oprecht afvroeg wat ik aan het leren was en of ik mijn tijd goed gebruikte.
Tegelijk combineerde ik mijn opleiding ook nog met een studentenjob. Sommige meetings vonden 's avonds plaats, waardoor ik na een lange dag soms nog opnieuw moest aansluiten. Ik probeerde vragen te stellen, feedback te geven en initiatief te nemen waar ik kon, maar niet alles lag natuurlijk in mijn handen.
Ik zat op dat moment ook in een moeilijke periode in mijn persoonlijke leven. Dat had niet rechtstreeks invloed op mijn stage, maar ik had gehoopt dat mijn stage mij iets uitdagends zou geven waarop ik mij volledig kon focussen. Omdat ik vaak het gevoel had dat ik minder leerde dan ik wilde, was het moeilijker om echt helemaal in het werk op te gaan.
Mijn coach zei dat ik geduld moest hebben
Tijdens die periode werd mijn coach vanuit school een belangrijke steun voor mij. Ik sprak regelmatig met haar over mijn frustraties en over het gevoel dat ik niet genoeg aan het leren was. Zij bleef mij zeggen dat ik geduldig moest zijn. Ze herinnerde mij eraan dat een stage je niet alleen technische vaardigheden hoeft bij te brengen.
Soms leert de ervaring zelf je ook iets over hoe jij werkt en wat je nodig hebt in een werkomgeving. Ze zei dat ik later misschien anders op die periode zou terugkijken. Op dat moment begreep ik niet volledig wat ze daarmee bedoelde. Nu wel. Die gesprekken hielpen mij om door te gaan en de situatie vanuit een andere hoek te bekijken.
Ik leerde wat voor mij belangrijk is
Als iemand mij vandaag vraagt welke programmeertaal ik tijdens mijn stage volledig heb leren beheersen, heb ik daar geen spectaculair antwoord op. Technisch gezien was het niet de periode waarin ik tijdens mijn opleiding het meeste heb geleerd. Maar ik heb wel andere dingen geleerd die mij zijn bijgebleven.
Ik ontdekte hoe belangrijk structuur voor mij is. Ik merkte hoeveel verschil goede begeleiding kan maken, zeker wanneer je nog aan het begin van je carrière staat.
Ik ontdekte ook dat ik zelfstandiger ben dan ik zelf dacht en dat ik geduldig kan blijven wanneer iets niet volgens plan verloopt. Maar vooral begon ik beter te begrijpen welke werkomgeving bij mij past. Ik wil werken in een team met verschillende ervaringsniveaus, van junior tot senior, waar mensen vragen kunnen stellen, kennis delen en van elkaar leren.
Ik merkte ook dat ik het fijn vind om een echte werkplek en collega's rondom mij te hebben. Dat zijn dingen waar ik waarschijnlijk veel minder over had nagedacht als mijn stage precies was verlopen zoals ik had verwacht.
Wat ik vandaag anders zou doen
Als ik vandaag opnieuw een stage moest zoeken, zou ik het anders aanpakken. Ik zou vroeger beginnen met eigen projecten in plaats van vooral te vertrouwen op opdrachten van school.
Ik zou ook veel bewuster kijken naar wat we tijdens de lessen niet leerden. Welke technologieën gebruiken bedrijven echt? Wat verwachten ze van junior developers? En waar zitten de gaten in mijn eigen kennis? Daar zou ik dan via zelfstudie aan werken voordat ik aan mijn zoektocht begon.
Een opleiding geeft je een basis, maar ik heb geleerd dat je zelf ook verantwoordelijkheid moet nemen voor hoe ver je buiten die basis wilt groeien. Mijn stage was niet de ervaring die ik vooraf in mijn hoofd had, maar ze heeft mij wel geholpen om beter te begrijpen wat ik verwacht van mezelf, mijn werk en de mensen rondom mij. Als ik er nu op terugkijk, maakt dat het voor mij toch een waardevol deel van mijn traject.
Het was niet de stage die ik voor ogen had, maar ze hielp mij wel begrijpen welke developer en professional ik later wil zijn